Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la (les) connexion(s) vidéo ...

« La terminologie est très importante, il faut faire attention au choix des mots employés : un "adaptateur displayPort vers DVI", c'est un "adaptateur", ce n'est donc PAS un "convertisseur"... vous voyez la nuance ?

En ce qui concerne les adaptateurs vidéo, pour savoir quelles sont les combinaisons qui sont possibles ou impossibles, il faut bien comprendre comment cela fonctionne au niveau électronique.

Les sorties displayPort (ou mini DisplayPort, peu importe) des cartes graphiques ont la particularité d'être polyglottes : la carte graphique s'adapte en fonction de ce qu'on lui branche sur sa sortie displayPort et génère un signal vidéo différent suivant ce que l'adaptateur lui demande. Contrairement aux autres connectiques (VGA, HDMI, DVI), qui véhiculent toujours le même signal vidéo.

Les adaptateurs vidéo "bon marché" (disons ceux à moins de 50 euros) sont dits "passifs", c'est à dire qu'ils ne modifient pas le signal électronique qui sort de la carte graphique ("passif" veut dire en électronique qu'il n'y a pas de composants électroniques actifs, donc pas de chip électronique ni de transistors qui seraient en mesure de faire une vraie conversion du signal). En clair, un adaptateur passif, c'est juste un truc tout simple qui va convertir le format de la prise, mais qui ne touche pas au signal véhiculé. Il y a simplement une petite résistance à l'intérieur de l'adaptateur vidéo, dont la valeur (exprimée en Ohms) est différente suivant le type d'adaptateur, ce qui permet à la carte graphique de détecter qu'un adaptateur vidéo est branché, et lequel.

Ce qui se passe avec ces adaptateurs passifs, c'est que le chip de la carte graphique mesure la valeur de cette résistance (un peu de la même manière que lorsque vous utilisez un multimètre), et donc suivant l'adaptateur que vous branchez sur la sortie displayPort, la carte graphique se prend une résistance de valeur différente, ce qui lui permet de savoir quelle sortie vidéo elle est censée imiter, et donc ensuite la carte graphique est un caméléon : si elle détecte que vous avez branché un adaptateur DP vers VGA, elle enverra sur sa sortie DP un signal analogique, si en revanche elle détecte que vous avez branché un adaptateur HDMI (ou DVI, peu importe, parce que HDMI et DVI utilisent grosso modo le même signal vidéo, au moins dans leurs premières versions), alors elle se met à émuler un signal HDMI ou DVI, et si elle détecte que vous n'avez pas branché d'adaptateur, dans ce cas elle se met sa sortie DP en mode natif et envoie un signal DP (auquel cas vous avez alors la possibilité de chaîner plusieurs écrans l'un derrière l'autre, à la façon "daisy-chain", car seul le protocole DP permet de faire cela).

Ces adaptateurs passifs ne peuvent donc pas faire de miracle et sont limités à certains scénarios d'utilisation "basiques" : en gros, un adaptateur passif "displayPort vers XXX" est prévu pour être directement branché à la sortie d'une carte graphique (ou d'un ordi portable) et rien d'autre. Toute autre scénario ne fonctionnera pas. Dès que vous vous retrouvez dans une situation un peu complexe qui sort de ces scénarios d'utilisation-là, ils ne fonctionneront pas, et il faut alors passer sur des adaptateurs actifs.

Les adaptateurs vidéos dits "actifs" (ceux qui sont au minimum à 100 euros) contiennent beaucoup de composants électronique actifs (c'est pour ça qu'ils sont plus chers... y'a pas de mystère !). En fait on ne devrait pas les appeler "adaptateurs", puisque là pour le coup ce sont de vrais convertisseurs : ils convertissent réellement le signal vidéo qui est véhiculé. C'est donc uniquement lorsque vous utilisez un adaptateur vidéo actif que ce n'est plus la carte graphique qui effectue la conversion en interne dans son chip, mais bien l'adaptateur actif.

Pour finir, 2 - 3 petites choses qu'il faut également savoir :

- entre la version "normale" et la version "mini" ou "micro" d'une prise vidéo, c'est toujours le même signal vidéo qui est transporté (même protocole). Entre mini displayPort (sur mac et sur certains PCs portables) et displayPort standard (sur PCs fixes), c'est juste la même prise mais en version miniaturisée ou pas. Vous pouvez ainsi brancher un adaptateur passif de marque Apple sur un PC ou l'inverse, et ça fonctionnera ; du coup, vous pouvez acheter ceux qui sont les moins chers... ;-) Même chose entre HDMI, mini-HDMI et micro-HDMI.

- les prises DVI et HDMI véhiculent le même signal vidéo numérique (au moins dans les premières versions de ces deux standards), il existe donc des adaptateurs bi-directionnels HDMI <-> DVI qui permettent de transformer une prise HDMI en prise DVI-D et vice versa (ce sont ici les seuls cas d'adaptateurs vidéos passifs que l'on peut "inverser" et utiliser n'importe où n'importe comment, avec la garantie que oui, ça va marcher, à quelques dégradations près, cf. ci-dessous).

- il existe plusieurs types de prises DVI (l'article de wikipedia explique très bien la chose) : une prise DVI-D (pour Digital) ne pourra véhiculer qu'un signal de type numérique, tandis qu'une prise DVI-I (pour Integrated) pourra véhiculer aussi bien un signal de type analogique (du VGA, donc) ou bien un signal de type numérique. En gros, une prise DVI-I, c'est donc une prise VGA collée côte à côte avec une prise HDMI. Si vous regardez les schémas des broches, vous verrez qu'il n'est pas possible par ex. de brancher un adaptateur VGA vers DVI-I sur un écran dont la prise est DVI-D. (car DVI-D n'accepte que du numérique) : il y a des détrompeurs qui empêchent de brancher une prise DVI-I sur un écran n'acceptant que du DVI-D, et par ricochet, les adaptateurs VGA vers DVI ne fonctionneront pas sur de tels écrans.

- il y a du DVI Single Link, dont la bande passante limite la résolution maximale à 1920 × 1200, et du DVI Dual Link, qui permet d'aller au-delà (jusqu'à 2560 × 1600). C'est juste qu'ils ont rajouté + de fils dans le cable, et donc + de broches sur la prise. De manière similaire, il y a du HDMI 1.0 qui est également limité à une résolution maximale de 1600×1200 ou 1920x1080 et du HDMI 1.3 ou plus récent qui permet d'aller au-delà. Or seul le DVI Single Link est compatible physiquement (même signal numérique) avec le HDMI 1.0, donc si vous faites intervenir à un moment donné l'un de ces adaptateurs passifs DVI <-> HDMI, vous aller automatiquement "brider" la bande passante et vous ne pourrez alors pas dépasser le 1920x1200 (c'est bon à savoir pour les écrans 4K et autres 27 pouces en 2560x1440...).

- le DVI ne transporte pas le son : seuls le HDMI et le displayPort sont capables de transporter également du son, donc si vous passez à un moment donné par un adaptateur DVI <-> HDMI, vous perdez inévitablement le son au passage.

Maintenant, en sachant ces détails, vous serez en mesure d'extrapoler tout ce qui peut ou ne peut pas fonctionner, entre autres :

- vouloir "brancher à l'envers" un adaptateur passif "displayPort vers XXX", pour tenter de convertir du XXX vers du displayPort, c'est voué à l'échec

- on peut dédoubler une sortie HDMI ou DVI ou VGA pour afficher le même contenu sur 2 ou plusieurs écrans (c'est ce qu'ils font dans les supermarchés), mais on ne peut pas faire facilement la même chose avec une sortie displayPort

- un adaptateur HDMI vers VGA (ou l'inverse) à moins de 100 euros, c'est suspect... Au mieux, ça ne fonctionnera que sur certains modèles d'ordinateurs du même fabricant que l'adaptateur lui-même (protocole non standard). Au pire, ça ne fonctionnera sur aucun ordinateur (c'est du vécu. J'avais pourtant prévenu l'utilisateur, mais il n'a pas voulu me croire)

- avec des adaptateurs passifs, on peut transformer une sortie VGA en DVI, et une sortie DVI en HDMI, mais on ne peut pas transformer une sortie VGA en HDMI (même en chaînant les 2 adaptateurs précédents), parce qu'en réalité si on veut être précis, on transforme du VGA en DVI-A ou du DVI-D en HDMI, et comme on ne peut pas transformer passivement du DVI-A en DVI-D, forcément, il manque un morceau pour pouvoir compléter la chaîne d'adaptateurs.

- etc.

Finalement, les prises vidéo, c'est un peu comme les groupes sanguins :

- le displayPort est la sortie universelle (qui peut le plus, peut le moins), puisque vous pourrez facilement trouver un adaptateur passif displayPort vers VGA / HDMI / DVI / mini DP ou que sais-je encore, pour pas (trop) cher.

- le DVI-I est l'entrée universelle, puisque c'est la seule qui accepte aussi bien un signal analogique (type VGA) qu'un signal numérique (type HDMI ou DVI), donc par exemple pour un switch KVM, il vaut mieux choisir un switch KVM avec prises DVI-I.

Conclusion de l'histoire, si vous voulez être tranquilles :

1) il faut fuir comme la peste les écrans qui n'offrent que des entrées displayPort (notamment les moniteurs @qq!e hors de prix). Le mieux, c'est un écran avec au moins deux prises en entrée, dont l'une des deux est une DVI-I (ou bien avoir également une VGA en entrée).

2) il faut privilégier les cartes graphiques avec des sorties displayPort. Beaucoup de sorties displayPort :-) Tiens, c'est bizarre, ce sont les cartes graphiques les plus chères ! Bah oui, ma brave dame, on n'a rien sans rien... C'est pas par hasard que les cartes graphiques les plus chères n'ont que des sorties displayPort (certaines cartes ont 8 sorties mini displayPort et rien d'autre).

Voilà, vous savez tout :-) »

Pierre-Aurélien GEORGES